New Orleans im Frühling, Sommer und bei Herbstbeginn

Blanche Dubois, Lehrerin aus den Südstaaten, hat den völligen Niedergang ihrer Familie miterlebt. Sie flüchtet sich zu ihrer Schwester Stella, die in New Orleans mit ihrem Mann Stanley lebt. Blanche versucht nun, mit all ihren Träumen und Allüren aus ihrer großartigen "Plantagenvergangenheit"sich im kleinbürgerlichen Haus ihrer Schwester zu etablieren. Sie scheitert dabei in ihrer Realitätsferne auch immer wieder an dem rauhen, einer eher proletarischen Schicht entstammenden Stanley, der ihr schließlich ihre eigene Wirklichkeit vor Augen führt. So endeckt er Geheimnisse aus Blanches Vergangenheit: Alkoholsucht und ihren Hang zur Nymphomanie.
Als sie von Stanley vergewaltigt wird, während Stella schwanger im Hospital liegt, bricht die Katastrophe über sie herein, die sie letztlich in die Irrenanstalt an die "Endstation Sehnsucht" bringt.